Los problemas de Subway

Los problemas de Subway son tan complejos como multifacéticos. Se puede decir que los problemas que afectan a Subway son el resultado del éxito que ha tenido en la expansión para convertirse en la franquicia de comida rápida con la mayor cantidad de unidades en los EE.UU. Los cambios en el sabor, la sobresaturación del mercado, un modelo de desarrollo defectuoso y un modelo de negocio extenuante con alta la rotación del personal son las principales razones de por qué Subway ha comenzado a fallar como un sistema de franquicia. Los recientes cierres en masa y la multitud de unidades de Subway existentes actualmente a la venta son evidencia de estos problemas sistemáticos a los que se enfrenta Subway.

Además, Subway no acepta que ciudadanos no estadounidenses o no-portadores de green cards se conviertan en franquiciados. Por lo tanto, no solamente no es recomendable en este momento una inversión en Subway, sino que ni siquiera puede considerarse una opción para los ciudadanos extranjeros sin green card debido a la política de franquiciados de Subway solo permita que ciudadanos de los Estados Unidos y titulares green cards se conviertan en franquiciados.

Cambio en los gustos del consumidor

Los gustos y deseos de los consumidores cambian con el tiempo. En la década de 1990 y principios de 2000, Subway ganó prominencia como una opción «saludable» de comida rápida. Los clientes acudían a Subway a fin de tener una comida rápida y baja en calorías que complementaría sus vidas ocupadas. El lema «Eat Fresh» de Subway se conectaba realmente con los consumidores que estaban buscando una opción de comida rápida más fresca. Sin embargo, a medida que el tiempo ha ido pasando lo que la sociedad considera como alimentos «saludables» ha cambiado, de baja en calorías y comidas frescas a ingredientes de mayor calidad. Muchos consumidores están tomando decisiones mucho más conscientes en relación a sus hábitos alimenticios.

Estos consumidores requieren transparencia en los ingredientes de sus alimentos y buscan activamente marcas como Chipotle que ofrezcan transparencia y mayor calidad de ingredientes, aunque su precio sea un poco más alto al de Subway. Como marca de franquicia con más de 26.000 unidades en todo el mundo, Subway es estructuralmente incapaz de cambiar lo que sus franquiciados ofrecen para satisfacer los nuevos gustos del mercado. Esto ha dejado Subway con un producto que atrae a un menor número de consumidores, lo que ha llevado a la disminución de las ventas de muchos franquiciados Subway.

Sobresaturación de unidades de Subway en el mercado

Modelo de desarrollo defectuoso

La sobresaturación de las unidades de Subway es el resultado del modelo de desarrollo profundamente defectuoso que Subway ha estado utilizando durante décadas. Para proporcionar un trasfondo a esta cuestión, Subway tiene un modelo de desarrollo único donde colocan un «desarrollador de área» designado, típicamente un franquiciado o vendedor de franquicia, en un mercado determinado. Ese individuo es entonces compensado basado en el número de unidades que puede abrir en su mercado. 

Este modelo ha funcionado muy bien en la rápida expansión del número de unidades de Subway a un ritmo muy rápido, ya que compensa el crecimiento de la unidad por encima de todo lo demás. En esencia, los desarrolladores de áreas están altamente incentivados para abrir tantas unidades en su área designada, independientemente de cuántas unidades demográficas e ingresos medianos del mercado indiquen que pueden soportar de manera sostenible. Esta estructura de incentivo al desarrollo ha llevado a un sobre desarrollo de las unidades de Subway en muchos mercados de todo Estados Unidos.

Un beneficio importante que muchas franquicias ofrecen a sus franquiciados es exclusividad de territorio en el área que rodea a su unidad. Esta protección del territorio permite al franquiciado operar sin temor a que otro franquiciado ingrese a su mercado que han trabajado para desarrollar y afectar negativamente sus ventas. Sin embargo, Subway no ofrece ninguna protección de territorio sustancial a sus franquiciados. Al no ofrecer protección al territorio, los franquiciados de Subway están en riesgo de competencia de otros franquiciados de Subway que se abren demasiado cerca de su ubicación.

Cannibalización de ventas

La sobresaturación de Subway debido a su modelo de desarrollo profundamente defectuoso ha provocado muchos problemas a sus franquiciados. Como franquicia establecida, el hecho de que Subway siguiera creciendo con tal cantidad de unidades a lo largo de los años podría haber funcionado como un fuerte indicador para los potenciales inversores en franquicias de que Subway era una inversión en franquicia «buena» o «relativamente segura». Sin embargo, este ya no es el caso. Subway ha desarrollado demasiadas unidades en la gran mayoría de los mercados de los EE.UU. Es bien sabido dentro de la industria que el mayor competidor de un franquiciado de Subway es otro franquiciado de Subway situado cerca. 

El término para esto es «canibalización de ventas», y ocurre cuando las ventas de una unidad o producto disminuyen las ventas de otra unidad o producto. Debido a la gran cantidad de unidades de Subway, los franquiciados de Subway acaban compitiendo entre sí en un juego de suma cero en el que la economía de las unidades se deteriora hasta el punto de que casi todas las unidades de una zona determinada dejan de ser económicamente viables. Esto ha llevado a muchos propietarios a poner sus unidades en venta, así como, lo que sospechamos firmemente, a muchos más propietarios que venderían su unidad si tuvieran la oportunidad y el precio adecuado.

El problema de la sobresaturación

La sobresaturación de Subway debido a su modelo de desarrollo profundamente defectuoso ha dado lugar a muchos problemas para sus franquiciados. Como una franquicia establecida, el hecho de que Subway siguió creciendo con una cantidad tan grande de unidades a lo largo de los años podría haber funcionado como un fuerte indicador para los posibles inversionistas franquiciados de que Subway era una inversión de franquicia «buena» o «relativamente segura». Sin embargo, ese ya no es el caso. Subway ha desarrollado demasiadas unidades en la gran mayoría de los mercados de los Estados Unidos.

 Es bien sabido dentro de la industria que el mayor competidor de un franquiciado de Subway es otro franquiciado de Subway ubicado cerca de él. El término para esto es «canibalización de ventas» y ocurre cuando las ventas de una unidad o producto disminuyen las ventas de otra unidad o producto. Debido a la enorme cantidad de unidades Subway, sus  franquiciados terminan compitiendo entre sí en un juego de suma cero donde la economía de la unidad se deteriora hasta el punto de que casi todas las unidades en un área dada ya no son económicamente viables. Esto ha llevado a muchos propietarios a poner sus unidades a la venta, así como, lo que sospechamos fuertemente, muchos otros propietarios venden su unidad dada la oportunidad y el precio justo.

Caso de negocios deficiente

Hasta este punto hemos abordado la presión descendente sobre las ventas que un franquiciado típico de una unidad individual Subway podría enfrentar debido a la competencia de los franquiciados de Subway situados demasiado cerca en su área. Sin embargo, hay una serie de otros factores que afectan negativamente el caso de negocio de un dueño de la franquicia de Subway. Alta rotación de empleados y largas horas de operación de la tienda requieren que el dueño de la franquicia sea muy activo y pase muchas horas de trabajo en el negocio. Además, las regalías y fondos de publicidad relativamente altos que Subway cobra a sus franquiciados, aproximadamente un 8% y un 5%, respectivamente, deteriora aún más el caso de negocio de sus franquiciados, haciendo que sea mucho más difícil obtener alta rentabilidad. 

Sin suficientes ingresos para contratar a un gerente de tiempo completo, muchos franquiciados Subway se ven obligados a pasar largas horas de trabajo dentro de su unidad Subway. Esto ha causado que muchos franquiciados se refieren a una inversión de franquicia de Subway como «la mejor manera de poseer su propio trabajo de salario mínimo». 

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Claramente, la multitud de problemas que enfrenta un dueño de una franquicia típica de Subway debería hacer que cualquier franquiciado potencial piense dos veces antes de considerar invertir en una franquicia Subway.

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